Er leven tegen de 200 miljoen mensen in het enorme eilandenrijk en telt daarmee de op drie na de grootste bevolking van de wereld. De meeste mensen wonen op Java; hoewel het eiland niet eens zo groot is, telt het ongeveer 55 % van het totaal aantal inwoners.

Het hart en ziel van Indonesië is het dorp. Zo'n 80 % leeft nog steeds in landbouwgemeenschappen. De dorpsraad van ouderen is de basis van de Indonesische samenleving en dorps- en familieloyaliteit komt voor al het andere.

De uitgebreide familie is een ingewikkelde structuur die verbintenissen en vriendschappen maakt, mensen gelukkig houdt en een goede omgeving biedt voor kinderen en ouderen.

Een familie kan bestaan uit grootouders, kleinkinderen, verwanten van vader en moeder, nichten en neven; en allemaal vaak onder een dak. Een volwassen kind dat buitenshuis werkt, draagt zijn loon af aan de familie en er wordt verwacht dat hij meehelpt in de kosten van jongere broertjes en zusjes.

De mensen worden geleid door de adat, een gewoonterecht, een ongeschreven, onuitgesproken traditionele dorpswet regeert de daden en het gedrag van iedere persoon in ieder dorp en elke stad in het land. Adat is bijzonder nuttig in tijden van economische of politieke instabiliteit.

Door middel van het transmigratiebeleid (Javanen grond geven op dunbevolkte eilanden) wil men de bevolking meer spreiden. Het betekent echter, dat Javanen hun stempel drukken op de cultuur van de andere bevolkingsgroepen, hetgeen soms tot spanningen kan leiden. Transmigratie heeft plaats naar Zuid-Sumatra, Sulawesi, Kalimantan en Irian-Jaya.

Er zijn vele verschillende bevolkingsgroepen, ook vaak qua uiterlijk onderscheidend. Er zijn wel zo'n 300 etnische groeperingen. De Chinezen vormen een aparte groep. Zij zijn Indonesië's belangrijkste etnische minderheid en grootste 'buitenlandse' groep.

Chinese handelaars kwamen vanaf ongeveer de 10de eeuw binnen en vestigde zich in eerste instantie op Java's noordkust. De Chinezen zijn op economisch gebied een invloedrijke groep; ze zijn bedreven in het zakendoen. Er heerst wrok tegen de Chinezen, hetgeen spanningen oproept.

Afkomstig van: Van Verre